Nous devons manger (pv Sahnnâ)

Elle est arrivée sans hâte excessive, son pas est naturellement rapide. Et silencieux. Sahnnâ n'est plus un Joyau, du moins pas selon ses propres critères, mais elle ne se sent pas pour autant le droit de déroger à la règle qu'elle a apprise enfant, à moins qu'il lui soit totalement impossible de faire autrement. Donc, elle est nu-pieds. Le sol est suffisamment égal, et il ne fait pas si froid. Pas encore.

-Tu verras, l'hiver la neige monte au moins aux chevilles, parfois aux genoux. Tu seras contente de les remettre, tes bottes.

Elle n'a pas répondu, elle s'est contentée de sourire. La femme qui la regardait passer avec ses ardoises sous le bras et ses pieds nus a haussé les épaules et repris son travail.

Le sol des caves est en partie dallé, en partie en terre battue et en partie taillé dans le rocher sur lequel est bâti la forteresse. Dans les trois cas, l'esclave y marche en silence. Même ses vêtements, simples et pratiques, n'émettent aucun froissement. Sahnnâ a perdu son contact avec l'Art, mais elle n'a pas perdu sa maîtrise sur les mouvements de son corps ni de ce qui le vêt.

L'ai-je perdu, vraiment ?

Elle n'y croyait plus vraiment, mais son devoir de Joyau était de continuer à chercher. Il y a quelque jours, elle a presque retrouvé la quiétude de l'Art. Ce n'était qu'une seconde ou deux, le temps d'un souffle, mais il lui a semblé ressentir à nouveau le grand vide lumineux, la profonde paix, l'ouverture. En cet instant, le corps indigne était prêt à céder la place au Corps Digne, et à s'emplir de la musique de l'Art. Un rire dans le couloir a brisé l'instant, mais l'espoir s'est ranimé en elle, et depuis elle cherche une occasion de s'isoler une ou deux heures dans la salle d'exercice, pour essayer encore. Mais ses tâches sont lourdes et nombreuses, elle n'a pas un moment à elle dernièrement. Les réserves se remplissent, et elle a beau avoir proposé une manière simple de tenir le compte de ce qu'on entasse là, ils sont bien peu à accepter de mettre en oeuvre les demandes d'une esclave. Trois ou quatre serviteurs suivent volontiers ses avis, depuis qu'elle a suggéré un système simple de clayettes de bois pour ranger les tresses d'oignons au lien de les empiler, et éviter ainsi qu'ils pourrissent comme ils avaient pourri les années précédentes... C'était facile. Les oignons poussent aussi en Albad-Ryah, et c'est ainsi qu'on les préserve.

Alors qu'elle approche de la cave aux farines, Sahnnâ fronce les sourcils. Non parce que son maître, auquel elle s'efforce de penser le moins possible, se trouve là, posé sur les sacs. Mais parce que ces sacs sont entassés à peu près n'importe comment. Elle laisse filer un soupir un peu agacé, trace deux marques rapides sur l'ardoise fine qu'elle porte sous le bras. Pratique, ces ardoises. Un peu lourdes, mais le parchemin est rare et coûteux, tandis qu'on trouve de ces plaques de pierre fine un peu partout sur la plage.

Parvenue devant son maître, l'esclave s'incline, et elle a toujours la même grâce délicate, la même modestie étrange qui est presque une fierté, la même élégance, alors qu'elle est vêtue de la toile grise que porte n'importe quel esclave de la forteresse, des palefreniers aux porteurs d'eau. Sur elle, la tunique simple et le pantalon large ont l'air de gagner en souplesse, en légèreté, et la lanière de cuir brut qui sert de ceinture prend des reflets veloutés. Elle se redresse, la natte lâche de ses cheveux sombres, noués en arrière pour qu'ils ne la gênent pas, reste sur son épaule.

- Maître, tu m'as fait demander.

Content de la voir ? Elle a un peu de mal à le croire, tant son visage lui paraît sérieux, sa voix froide. Sa présence dans cette cave ne peut avoir beaucoup d'explications, il a probablement des reproches à lui faire.
Calme et patiente, Sahnnâ attend. C'est à lui de parler, et s'il lui laisse l'occasion de s'exprimer à son tour, elle verra ce qu'il y a moyen de faire pour améliorer les choses, et, peut-être s'éviter un châtiment.
Somme toute, elle le préfère mécontent que trop content. Le temps a émoussé presque toutes ses craintes, sauf une.

Encore un peu de temps. J'ai peut-être retrouvé l'Art. Si je parviens à retrouver l'Art, je pourrai à nouveau endurer ça. Du temps.

Est-il anxieux ? Non. Non, pas vraiment. Ou à peine.
En colère, ou même juste agacé ? Non plus.
Il me semble qu'il est... perplexe.
Oui, perplexe.

Sahnnâ écoute attentivement les mots de Ragnar, et examine plus attentivement encore son attitude, son regard, sa manière de bouger. Le geste un rien déconcerté qu'il a pour chasser ses cheveux de son visage. L'éclat un peu trouble dans ses yeux.
Perplexe.
Voire un rien dépassé, et trouvant le sentiment désagréable.
Mais après tout, c'est pour ça qu'il s'est déchargé sur elle de cette tâche. Pour ne pas avoir à s'en occuper. Le fait qu'il se préoccupe de vérifier si tout est correctement suivi, c'est qu'il considère malgré tout qu'il s'agit de son devoir.
Et c'est une bonne chose.
Du moins une chose que Sahnnâ apprécie.
Même si elle aurait préféré ne pas être à nouveau l'objet de son attention.

Je suppose que tu es arrivée à t'en sortir avec l'intendance ?

Euh... en gros. Oui.

Sahhnâ sait qu'il est évidemment hors de question de dissimuler quoi que ce soit. Qu'elle dissimule ses pensées et ses sentiments, c'est normal, c'est même sain. Ils sont à elle, c'est la seule chose au monde qui lui appartienne, puisque même sa vie n'est pas à elle. Mais aucun de ses actes ne peut rester caché si son maître exprime le désir de savoir.
Elle va essayer d'adoucir certaines choses, oui. Ce n'est pas mentir.

Un hochement de tête répond d'abord à la question du Suéri, avant que la voix légère ne s'élève dans l'air froid de la cave.

- Assez facilement pour la plupart des choses, Maître. L'inventaire est à peu près à jour, et je commence à pouvoir estimer sans trop d'erreurs ce qui est consommé. Tes gens ne devraient manquer de rien cet hiver, quand bien même serait-il particulièrement rude, pour autant que rien ne vienne gâter les réserves. Et quelques précautions simples suffiront à éviter beaucoup de déconvenues.

Elle fixe les sacs, derrière lui, empilés n'importe comment. Qu'ils glissent, et la mauvaise toile, parfois rongée des souris, risque de céder. On ne peut pas éradiquer toute la vermine, mais on peu limiter les dégâts. Et surtout éviter l'effondrement des piles de sacs.
Elle avait pourtant suggéré des choses dans ce sens...
Mais ceux qui s'occupent de ces caves sont parmi ceux qui méprisent ses avis.
D'où ce tas mal fichu, et ces caves mal aérées, un rien trop humides. Dont les portes fermées ne laissent pas entrer les chats.
C'est idiot. Mais une seule porte ouverte peut changer beaucoup de choses. C'est Rolf, le tavernier boîteux, qui lui a parlé de cet hiver, trois ans plus tôt, où ceux de la forteresse ont perdu toutes leurs pommes séchées, prises d'humidité, et une partie du grain que les sacs rongés avaient répandu sur le sol. Du coup, ils étaient venus ponctionner dans les réserves du village. Et les gens avaient souffert de la faim.

Il y a tout ce qu'il faut, dans cette île. Quelques champs, une forêt pleine de gibier, de noix et de champignons qu'il suffit de se donner la peine de ramasser, des rivières poissonneuses et la mer à côté. Un peu de prévoyance, et personne ne manque de rien.
Et un peu de bon sens, aussi. L'ennui, c'est que les esclaves responsables des erreurs d'il y a trois ans ont été revendus aux mines, sur le continent. Ceux qui les ont remplacés ne savent pas.
Et si Rolf ne lui avait pas dit, elle ne saurait pas non plus.
Mais il lui a dit, parce qu'il l'aime bien.

- Maître, il y a des détails pour lesquels il faudrait faire intervenir quelqu'un qui ait un minimum d'autorité sur les serviteurs. Je ne suis qu'une esclave, c'est parfois un problème. Pour que tout se passe au mieux, il suffit de quelques directives simples. Mais je ne peux les édicter. Tu as besoin d'un intendant pour donner les ordres. Je peux continuer ce travail et proposer des solutions. Certains suivent mes avis. Mais d'autres les ignorent. Et nous aurons des problèmes avec certains stocks, sans l’intervention d'une figure d'autorité.

Voilà.
Pas de noms.
Un problème, et une solution.
Nul besoin d'un grand déploiement de discipline. Quelques mots devrainet suffire, elle ne veut causer de tort à personne.
...
Non, même pas à cette garce de Ranja. C'est une idiote, c'est tout.

L'esclave laisse parler son maître. Elle a acquiescé quand il a nommé celui à qui il faudrait qu'elle demande de parler à sa place, et qui, lui, serait obéi. Ivar, elle le connaît. C'est un bon choix. L'homme est respecté, apprécié, et il sait quand faire usage d'autorité devient indispensable, et quand un peu de fermeté, sans plus, est largement suffisant. Elle ira donc trouver Ivar. 

Ragnar continue à parler, il raconte un de ces hivers dont elle ne peut qu'imaginer les rigueurs, elle qui n'a eu qu'un aperçu bien clément de la Suérie et a failli y laisser la vie. Elle reste impassible quand elle entend l'émotion dans la voix du jarl, mais malgré elle cette émotion la trouble. 

Il se préoccupe d'eux.
Ou il se préoccupe de ce que ses manquements pourraient causer comme dommage à leur loyauté. 
Ou les deux, sans doute. Il sait où est son devoir et il entend faire ce qui doit être fait. C'est bien. C'est ce qu'il faut faire.

C'est ce qu'elle doit faire elle aussi. Faire son travail comme il l'a ordonné. Et chercher l'Art, comme l'Art l'exige. Sahnnâ n'a pas qu'un seul maître. Et le plus dur des deux, le plus exigeant, le plus impitoyable, et pourtant le plus protecteur et réconfortant, n'est pas l'homme qui parle en ce moment. Sahnnâ est à L'Art bien plus qu'elle n'est à ce pirate qui a un jour arraisonné le bateau qui l'emportait au maître qui avait payé pour elle. 
Mais c'est à celui-là que l'Art l'a confiée. 
Tout barbare qu'il soit, tout primaire et violent qu'il soit, tout étrangement attentif et perspicace qu'il soit, il est celui à qui l'Art l'a menée. 
Alors Sahnnâ fait, elle aussi, ce qui doit être fait. 
Chacun sa tâche.

Ne pas reculer quand il te touche. Ne marquer aucune peur, aucun dégoût. Empêcher ta peau de frémir et ton souffle de se bloquer. Accepter. C'est juste un geste pour attirer ton attention.

Un geste inutile, parce que Ragnar a toute son attention, déjà. 
Il lui demande, pour les sacs, et c'est une excellente manière de poursuivre cette entrevue difficile, parce qu'elle sait exactement quoi répondre. 

- Je n'ai rien de particulier en tête, maître, j'irai voir le seigneur Ivar et beaucoup de choses encore difficiles à accomplir fonctionneront d'elles-mêmes. Merci de m'avoir écoutée.

Elle jette en regard derrière lui, espérant qu'il lui lâchera le visage et se tournera vers le sujet de la discussion.

- Ces sacs sont entassés n'importe comment, à même le sol. La pièce est assez sèche pour l'instant, mais on m'a dit que l'hiver, l'humidité monte du sol dans toute la forteresse. S'ils touchent le sol et qu'ils sont tous les uns sur les autres, l'humidité va gagner un sac après l'autre et les farines pourriront. Il faut qu'ils puissent rester aérés.

Elle désigne les rondins de bois que ceux qui l'écoutent ont fait apporter sur sa demande, et en profite pour dégager son menton, et jeter quelques traits rapides sur l'ardoise. 

- En les disposant comme ça, et en les séparant toutes les quelques couches en intercalant du bois, l'air pourra circuler, et tout sera conservé intact.

Elle lui montre le croquis. Et le laisse comprendre.
Ca va plus vite de tout jeter dans un coin. Un peu plus vite. Un effort modéré est nécessaire, quelques instants de plus, un geste plus soigné. C'est facile. Il suffit de vouloir.
Personne n'écoute une esclave, mais Ivar, on l'écoutera, n'est-ce pas ? Alors ce sera fait.
Un problème, une solution.
Aucune raison de sévir.