Compte-rendu de voyage (pv Iseult et Hild d'Higden)

La reine-mère adresse un signe élégant au chef de la Garde. Qu'il reste donc assis. Ils sont en comité restreint, nul besoin de maintenir la stricte étiquette. C'est bon pour les courtisans. Et on se fatigue des courtoisies forcées et du respect des hypocrites.

Hild va s'installer dans son fauteuil préféré, auprès de la cheminée où ne flambent que quelques flammes basses, destinées plus à l'éclairage et au plaisir des yeux qu'à réchauffer une atmosphère déjà suffisamment douce en cette fin d'été. Son regard appuyé, chargé d'une question implicite, reçoit un début de réponse. Ainsi donc ils ont eu raison de courir le risque d'envoyer au loin cet homme précieux entre tous. Des pistes, c'est déjà très bien, et Hild n'en espérait pas plus au cours de ce premier voyage, de cette prise de contact.

- La reine Iseult sera-t-elle des nôtres ?

- Elle nous rejoint dans un moment. Elle écoute le rapport de Champlong sur ses recherches au sujet de ce fameux groupe armé.

Le regard déjà vif de la femme blonde se fait plus intense, légèrement soucieux. Elle a eu son content de confrontations ardues et éprouvantes, aujourd'hui, et n'a pas envie de jouer à taquiner Cîmerouge comme elle le fait d'habitude. Surtout que les yeux nettement cernés du capitaine trahissent sa fatigue.

Nous lui en demandons trop.
Mais aussi, à qui d'autre pourrions-nous confier cette tâche ?

- Nous avons quelques minutes. J'aimerais vous dire d'en profiter pour vous détendre un peu, vous semblez las, mon ami. Mais peut-être y a-t-il des matières dont vous préférez me faire part au préalable ?

Qu'as-tu rencontré, Guilhem ? Qu'as-tu dû négocier pour obtenir ces ébauches de réponses ? Nous savions que rien ne serait gratuit. Nous sommes conscients l'un comme l'autre que certaines monnaies tachent irrémédiablement les doigts et nous sommes prêts à les utiliser quand même. Mais ma fille doit garder ses mains pures de toute souillure. C'est notre travail et nous le savons tous les deux.

Hild n'aime pas ce rôle qu'il lui faut jouer, et elle sait que le maître-espion s'en doute. Quant à son sentiment à lui sur ces actions peu reluisantes qu'il faut parfois accomplir dans l'ombre, elle n'a toujours pas réussi à le percer.
Et ça la surprend autant que ça l'agace parfois.
Il est bien le seul à résister à ce talent qu'elle a de peser les gens au premier regard.

Guilhem observait d'un air légèrement méfiant son verre de vin. Aux dernières nouvelles, il avait mis en place un système efficace pour empêcher toute tentative d'empoisonnement, mais cela faisait un moment qu'il n'y avait pas jeté un coup d’œil pour contrôler que tout se passait comme prévu.

La question de la reine-mère attira sur le visage de Guilhem un fin sourire.

Non, Votre Majesté. Pas d'assassinat, ni de chantage, ni de sombre secret dans cette affaire. Mais ne désespérons pas : la soirée ne fait que commencer.

Il redevint sérieux, regardant gravement Hild.

Un jour ou l'autre, il faudra mettre la reine dans ce genre de confidences, Votre Majesté. Elle ne peut pas éternellement croire qu'un royaume se gouverne uniquement par la bonne volonté et la sagesse. De plus, je pense qu'elle se doute qu'on lui cache des choses.

La Reine était loin d'être stupide, ou même naïve. Les circonstances de son couronnement lui avaient largement dessillé les yeux, selon Guilhem. Voir son père assassiné et être victime d'un putsch à l'âge de dix-sept ans permettait tout de même de comprendre un certain nombre de choses. Après, qu'on ne lui donne pas accès à toutes les informations en même temps pour éviter de la noyer était légitime. Mais structurer son apprentissage n'avait rien à voir avec essayer de préserver un angélisme qui, de toute manière, était déjà mort.

La porte s'ouvrit au moment où Hild ouvrait la bouche pour répondre, livrant le passage à Iseult. Guilhem se leva instantanément, inclinant la tête.

Votre Majesté.

Il resta debout quelques instants, jusqu'à ce que la reine, d'un petit geste, lui donne la permission de se rasseoir. Guilhem avait beaucoup travaillé avec Hild d'Higden, mais il était moins à l'aise avec sa fille, d'où le soin qu'il mettait à respecter le protocole. Il n'était après tout qu'un petit châtelain. Et l'autorité d'un monarque était également nourrie par ces petits rituels. Par une couronne, par un trône, par un port de tête, par la génuflexion des courtisans... Toutes choses, qui, individuellement, n'avait aucun sens concret, mais, dans l'ensemble, formaient un tout. Aucun roi ne donnait audience assis sur un tabouret d'auberge, alors que, en principe, c'était tout à fait possible. Deux paires d'yeux convergèrent vers Guilhem. Il se sentit obligé de reprendre la parole.

Parlons-nous du rapport de Champlong, ou du Slianathaír, Majestés ?

Un jour ou l'autre, il faudra mettre la reine dans ce genre de confidences, Votre Majesté. Elle ne peut pas éternellement croire qu'un royaume se gouverne uniquement par la bonne volonté et la sagesse. De plus, je pense qu'elle se doute qu'on lui cache des choses.

Hild ne répond pas. Pas tout de suite. Guilhem a raison, évidemment. Elle-même ne sera pas là éternellement pour exécuter dans l'ombre la partie la plus contestable du travail de la couronne. Un jour, Iseult devra s'en charger elle-même. Et elle haïra cette tâche, autant qu'elle en hait déjà quelques autres, moins sombres. Iseult aime l'ordre et la justice. Elle aime ce qui est honorable et lumineux. La duplicité lui répugne et les immondes petits marchandages de la politique lui feraient froncer les sourcils si elle n'avait pas déjà dépassé le stade des naïvetés et des révoltes vertueuses de cette âme trop droite qu'elle a.
Mais elle apprend. Elle apprend vite, et elle tient fermement sa place.
Il faut être sa mère pour savoir à quel point ça la blesse encore, parfois.
Elle s'endurcira. Elle s'endurcit déjà. Hild le sait. Guilhem doit le savoir, lui aussi.

Mais tant que je peux encore prendre sur moi une part de cette ombre, je le ferai. Que ma fille garde le front dégagé de ces soucis-là, il y en a bien assez pour entacher la clarté de son regard et étouffer la lumière.
Je jouerai ce rôle, tant qu'elle me le permet. Parce qu'elle est reine, Cîmerouge, et que le jour viendra bientôt où elle décidera elle-même de prendre l'entièreté de ce fardeau sur ses épaules.
Et ce jour-là je serai devenue une vieille femme inutile.
Et ce jour-là, peut-être que tu seras surpris de la force et de la bravoure qu'elle a en elle, et que tu n'as fait qu'entrevoir.

Hild allait finalement répondre, et rappeler à Cîmerouge que si Iseult ignore les détails de leurs manigances secrètes, elle est parfaitement au courant de leur existence et de leurs objectifs, mais elle n'en a pas le temps. La porte s'ouvre sur la silhouette mince de la jeune reine. Comme toujours, Hild sent son coeur gonfler de fierté à la voir s'avancer, si droite, si assurée, le regard sérieux mais le sourire doux, trop de gravité sur ses traits parfaits, trop de simplicité aussi dans ses gestes économes. Elle pourrait se permettre un rien plus de grâce, un rien plus de féminité, mais elle se moque de ces artifices et de l'effet certain qu'ils ont sur tous, hommes et femmes. Hild sait qu'elle-même en a toujours usé, par goût personnel, à la fin, mais par peur au début, peur de montrer un visage vulnérable, trop vrai. C'est quelque chose qu'Iseult ne craint pas. Et Hild l'admire pour ça.

La porte se referme, la reine-mère entrevoit le visage acéré et les mèches blondes du guerrier lydane qui suit sa fille pas à pas. Il attendra devant la porte fermée, droit comme une statue, les mains sur le pommeau de la gigantesque épée qu'il trimbale. Il attendra des heures s'il le faut.

Etrange prise que tu as fait là, mon enfant. Je ne m'y fais toujours pas.

Cette journée est interminable.

Entrevues, audiences, réunions, repas formel pris en présence d'une trentaine de courtisans, rapports à lire, ordres à envoyer, dossiers à étudier, par les Astres, quelle stupidité que cette affaire de rivière en bordure de seigneurie dont deux ours blasonnés se chamaillent la pèche... Cette affaire ridicule n'aurait jamais dû arriver à elle, il y avait des secrétaires pour s'occuper de ça, quelle importance que l'un des deux seigneurs ait lutté pour son père dans une bataille dont elle ne parvenait pas à retenir le nom !...

Alors qu'elle s'avance sur les épais tapis qui couvrent les dalles des appartements de sa mère, Iseult repousse au fond d'elle la fatigue, l'agacement et les ondes d'un découragement qu'elle sait passager. Les crampes au ventre la tenaillent depuis ce matin, elle a la tête lourde et douloureuse, des élancements le long du dos, un rien de fièvre. Maudite féminité. Pourquoi donc n'est-elle pas née mâle. Ce serait tellement plus commode pour tout le monde.

Iseult imagine un instant le sourire éclatant et néanmoins prédateur de cette amie qui adore la taquiner sur son ignorance dans certains domaines où la féminité apporte quelques satisfactions. Elle entend presque la voix d'Aliénor et son rire léger, elle voit presque les sous-entendus grivois suspendus au coin de ses lèvres roses. Oui mais voilà. Elle, elle n'y a pas droit, à ces satisfactions-là. Pas encore. Peut-être jamais.

Les joies de la féminité, et celles de la royauté. J'ai toutes les chances, vraiment.
Parfois...

Parfois Iseult la paisible, l'appliquée, la minutieuse, Iseult la dévouée aspire à un peu d'égoïsme. Un peu de liberté, de folie. Ce ne sont que des fragments d'instants, de plus en plus rares. C'était plus difficile l'année passée, et plus encore celle d'avant. Mais ça arrive encore, surtout en ces moments de fatigue profonde et d'inconfort muet, quand il faut qu'elle arbore le front lisse et le visage parfait de cette statue de marbre qu'elle se sent devenir.
Ce n'est pas de la révolte, pas vraiment. Ca ne l'a jamais été.
Juste quelques sursaut de frayeur à l'idée que cette vie-là ne fait que commencer.

Iseult surprend le demi-sourire de sa mère, auquel elle répond brièvement. Elle détourne le regard sur Guilhem de Cîmerouge avant que cette femme au regard trop aigu ne devine son malaise. Un geste pour indiquer au Gardien qu'il peut se rasseoir, quelques pas mesurés pour gagner le fauteuil qui semble devenir son siège attitré, à chacun de leurs conciliabules dans cette pièce éloignée des oreilles indiscrètes.

Parlons-nous du rapport de Champlong, ou du Slianathaír, Majestés ?

- Le Slianathaìr, messire. Elle a prononcé ce mot barbare avec un accent parfait. Un point d'honneur qu'elle met à ne jamais écorcher les noms les plus complexes, et ceux de cette contrée comptent parmi les plus épouvantables. Nous avons tous lu ce rapport, et j'ai hâte de savoir de quelle manière les informations que vous ramenez vont en éclairer les conclusions.

Parce que tu ramènes forcément quelque chose, sans quoi ma mère aurait l'air déçu. Et parce que ce rapport seul n'apporte rien de décisif. J'ai besoin d'une bonne nouvelle, Guilhem. Vraiment besoin.

Par le Souffle des Astres, Iseult ne s'est jamais sentie aussi près de tomber le masque et de piquer une colère. Ce qui ressemblerait plus à sa compagne au sang trop vif qu'à elle-même, si réfléchie, si prudente.

Patience. Je me sentirai mieux demain.

Assise dans le haut fauteuil confortable, la jeune reine surveille son visage, son regard et ses mots, force son corps raide à se détendre un peu. Un souffle, et elle repousse de son esprit toutes les pensées qui viendraient polluer sa concentration. La journée n'est pas encore finie. Mais elle finira comme les autres, et il faut penser à demain.

Mmmmmh... Mauvaise journée.

Il n'a fallu qu'un regard, un demi battement de cil pour que la Reine-mère enregistre la tension dans les épaules de sa fille et l'éclat un rien fiévreux de son regard. Elle la connaît bien. Elle la connaît mieux qu'elle ne se connaît elle-même. Et tout ce dont elle n'est pas certaine, Hild est capable de le déduire avec une effrayante justesse à partir de signes infimes et de son talent pour imaginer ce que les circonstances peuvent imposer aux caractères. Or elle n'ignore pas grand chose du caractère de sa fille, ni des circonstances qu'elle vit.

Seule, fatiguée, vulnérable. Mais surtout seule.
Et pourtant, elle fait face.
Ma pauvre enfant. Comme j'aurais voulu que tu puisses rester aussi douce et tendre que tu l'étais avant...

... avant que tout bascule.
Avant qu'elle n'ait la certitude qu'elle ne donnerait pas de fils à son époux.
Non pas à cause de son âge à elle. A cause de sa mort à lui.
Pas de fils pour la couronne d'Eiralie.
Une fille, seulement. Trop douce, trop blonde, et trop peu pourvue en testicules.

Cîmerouge entreprend son rapport, avec l'efficacité et la concision qu'elle lui connaît. Cet homme est décidément précieux entre tous. Quel dommage qu'il ne soit qu'un roturier. Ceci dit, cette intelligence précise et tortueuse dans la cervelle d'un fils de comte, voilà qui se serait révélé terriblement dangereux.

Mieux vaut qu'il nous doive tout. C'est une forme de loyauté aussi, après tout.

- J'ai eu des discussions, hum, constructives.

Ah. Ainsi donc le nouveau noble et le comte issu de la plus antique lignée d'une des régions les plus sauvages d'Eiralie avaient pu parvenir à communiquer. Hild n'en attendait pas moins de Guilhem, c'était son talent à lui. Pas l'amabilité, non, il n'était pas aimable. Au contraire, il gardait le plus souvent une attitude froidement polie, faussement discrète, distante. Tout juste s'il lui arrivait, en sa présence à elle, de se détendre très légèrement et de se permettre un soupçon d'humour. Non, le talent de Guilhem, c'était de faire sentir à son interlocuteur qu'il y avait des plans sous les plans sous les plans, et qu'il y avait tout à gagner à attendre la suite.

Et donc, le jeune Adhaìrc avait accepté de jouer le jeu. En toute connaissance de cause, et sans s'avancer plus que de nécessaire, évidemment. Ce garçon était très loin, lui aussi, d'être un imbécile, sous ses dehors désinvoltes et presque tapageurs. Hild avait eu l'occasion de sonder le jeune Eoghan, lors des quelques visites qu'il avait faites au Palais pour le Conseil annuel en compagnie de son père, ce vieux sanglier aux défenses jaunies, et seul depuis peu, quand le sanglier avait décidé de rester dans sa bauge et de confier le pouvoir à son fils. Une vivacité d'esprit, une vigueur de caractère, un sourire facile et presque trop charmeur, et un dédain à la limite de l'irrespect pour le protocole, dont il ne respectait que le strict nécessaire, ostensiblement.
Et pourtant, aucun ne semblait lui en tenir vraiment rigueur, même cette vieille potence de Peyrefendre, qui n'avait pourtant que mépris pour tout ce qui n'était pas lui-même, et encore. Hild avait surpris dans les prunelles sombres du général une vague lueur appréciatrice, à plus d'une reprise. Elle-même appréciait beaucoup le Slianatharì, même si elle se méfiait, comme de juste, de ce qu'il cachait à coup sûr derrière ses boutades et ses éclats de rire. Eoghan était de ceux qui passent avec une rapidité déconcertante de l'humour facétieux à une gravité presque dure, têtue et acérée. C'était une tête de pioche, autant que son vieux bourru de père, glissant comme tous les cailloux de son pays moussu, tortueux comme les branches de ses arbres. En apparence ouvert et lumineux, mais un faux pas, un moment d'inattention, et les ombres froides et mystérieuses des antiques forêts se refermaient sur l'imprudent...
Oui, un homme dangereux, à plus d'un titre. Un chasseur.
Que chassait-il, en ce moment ?
Que lui offrir qui pourrait leur acquérir pour un temps son intérêt, son aide, et qui sait... ?

Hild tourne les yeux vers Iseult, tandis que Guilhem continue son récit. La jeune femme, posée dans son fauteuil dans une posture un peu trop raide pour être confortable, est concentrée sur le maître-espion, quelques plis infimes barrent son front lisse, son regard totalement attentif est fixe, froid.
Iseul écoute, trie, range, pèse, calcule. Chaque information traitée, conservée, préparée à être reliée plus tard à d'autres informations, pour en sortir des lignes directrices, des stratégies, des décisions.

Alors qu'il s'agit peut-être de ton futur époux.
Ma pauvre, pauvre enfant...

Hild, mariée à seize ans à un étranger, n'a connu l'amour qu'à la longue. Elle n'aimait pas Petrus, évidemment, pas au début. Il était le contraire de ce qu'elle attendait. Mais elle en était venue à chérir ce contraire, au bout de bien des années.
Iseult, elle, n'attendait rien. Ou si elle attendait quoi que ce soit, elle gardait au fond d'elle ses rêves de gamine et ses émois de demoiselle. Iseult était reine, son époux serait un allié, un gage, un lien pour attacher à la couronne une maison puissante. Il n'y aurait rien dans cette union pour le coeur d'Iseult.
Mariage politique.
Alliance. Devoir. Nécessité.

Derrière la porte un guerrier lydane montait la garde, un homme jeune et fort, toujours trop peu couvert selon les standards de la cour d'Eiralie. Nombreuses étaient les donzelles à lui faire les yeux doux et à chercher à l'attirer dans leur lit. Et certaines y parvenaient, ce n'était pas un mystère. Quand le devoir du guerrier était achevé et que celle qu'il suivait en permanence, comme une ombre fidèle, reposait en sécurité dans son lit, il allait visiter la couche de jeunes beautés frémissantes et offertes. Mais Iseult, elle, dormait seule. Hild y aurait veillé si ça avait été nécessaire, mais ça ne l'était pas. La jeune reine avait bien compris qu'aucun doute ne devait pouvoir être émis sur l'identité du père des enfants qu'elle porterait. D'autant plus vu la présence de cet étrange chien de garde, trop barbare, trop viril. A vingt ans, la jeune reine, si belle, si froide, attendait toujours de découvrir ce qu'un corps mâle peut apporter de chaleur et de fièvre.
Brusquement, Hild se prend à vouloir lier à leur maison cet homme jeune au sourire dévorant, à l'esprit vif et aiguisé, au corps vigoureux. A souhaiter cet époux pour sa fille. Elle pourra aimer cet homme-là. Il a les qualités d'un homme de pouvoir, mais il a plus à offrir qu'une alliance. Hild en est persuadée. Il y a d'autres partis possibles. Des premiers fils, des seconds fils, des frères de comtes. Mais...

Des ombres pâles, sombres, des yeux fuyants.
Ma pauvre enfant.
Mais il le faudra peut-être. Nous ne pouvons choisir sur cet argument-là...

Le coeur de Hild est douloureux. Peut-être que l'alliance qu'elles choisiront finalement n'offrira à Iseult qu'un lit froid et triste. C'est comme ça. Le pouvoir est à ce prix, elles le savent toutes deux.

Mais qu'est-ce que j'ai aujourd'hui ?

Avec effort, Hild ramène son attention sur Cîmerouge. La mine tendue et les traits tirés d'Iseult l'ont décidément lancée sur de bien sombres réflexions. Il n'est pas question de ça, pas encore, pas avant longtemps.
D'abord, trouver les arguments qui la feront reine pour de bon.
Ensuite... ensuite, seulement, il faudrait voir à lui choisir un consort.
Non pas un roi. Un consort.

Et ceux qui auraient envoyé leur fils devenir roi réfléchiront à deux fois avant d'accepter qu'il ne soit qu'un faiseur d'enfants à une reine de droit. Beaucoup se détourneront avec colère.

La voix d'Iseult, neutre, précise, vient interrompre les pensées de sa mère.

- J'imagine que le comte Adhaìrc a flairé les raisons qui dirigent votre intérêt vers les reines antiques, messire. Qu'il ait donc accepté de vous en parler me paraît bon signe, l'indice, au moins, qu'il ne soit pas opposé à l'idée du pouvoir dans les mains d'une femme. Et qu'il vous ait guidé à la découverte de sa terre est un autre signe des plus favorables, il me semble.

Iseult tourne son regard vers Hild, et celle-ci acquiesce. Elle a eu deux décennies pour découvrir ce que cache le front épais des hommes et femmes du Slianathaìr, et elle sait qu'elle ne se trompe pas.

- Ils sont fiers du moindre rocher moussu, du moindre filet d'eau, du moindre arbuste accorché dans leur terre. Fiers et jaloux. Et vous êtes un nouveau venu, par faveur royale, dans leur monde. Oui, c'est un excellent signe.

Hild se lève, tout en parlant, s'approche d'une petite table où reposent un flacon et des timbales d'argent, en emplit trois. Elle offre l'une d'elle à Iseult, et apporte la seconde à Cîmerouge avant de regagner son siège. Un geste simple, mais significatif.

- Il va donc falloir choisir ce que nous allons prendre le risque de dévoiler, sachant qu'Adhaìrc se doute déjà de ce que nous cherchons, mais ignore encore jusqu'où nous avons l'intention d'aller.

- Et choisir ce que nous allons lui proposer en échange de son aide, et de sa discrétion. Car il ne nous aidera pas pour rien, n'est-ce pas ? Alors, messire ? D'après vos impressions, qu'avons-nous à offrir qui intéresse le comte Adhaìrc ?

Excellente question. Epineuse questions.
Car Adhaìrc, le fils comme le père, n'a jamais fait mystère de ses réticences et de ses réserves concernant le reste de l'Eiralie. Ils savent qu'ils dépendent de leurs voisins comme leurs voisins dépendent d'eux, mais clament pourtant leur spécificité et la prééminence de leurs coutumes sur celles du reste du royaume.
Alors oui, c'est un problème à soulever.
Que pourrait vouloir de la couronne la région la moins Eiralienne de l'Eiralie ?

Iseult garde un silence prolongé. Totalement concentrée à présent, elle a cessé de prêter attention à ses divers inconforts physiques, elle est devenue ce qu'elle devient de plus en plus régulièrement ces temps-ci : un raisonnement. C'est un fonctionnement étrange et qui la surprend encore elle-même, et qui l'inquiète un peu aussi. Face à une question ardue, elle a constaté cette tendance à analyser d'abord, clairement, froidement, tout ce qu'elle peut appréhender de causes, de conséquences et de liens, réels ou hypothétiques. Et si elle constate avec un certain plaisir que cette... étrange disposition d'esprit l'emmène beaucoup plus loin qu'il y a quelques mois encore, elle lui fait peur.
Parce que n'est qu'après en être sortie, plusieurs décisions possibles à l'esprit, qu'Iseult envisage, comme une seconde couche de réflexion, l'aspect humain qui auparavant était prépondérant chez elle. A présent, elle considère tout ce qui est possible et sélectionne ce qui est efficace. Et puis seulement, elle réfléchit à ce qui est noble, ce qui est juste, ce qui est honorable, ce qui est bienveillant.

Et si je perdais la bienveillance ? Et si je perdais la justice et l'honneur ? Et si je ne devenais plus qu'un couperet ?

Oui, c'est effrayant. Iseult s'est toujours définie comme quelqu'un de bon. Cette froideur l'effraie. Il lui est arrivé d'éteindre des vies par la lame et le poison, dans ces moments de clarté glaciale. De détruire des lignées. De disperser des fortunes. Parce que ce serait le moyen le plus sûr, le plus définitivement sûr. Et puis de repousser, horrifiée, ces réflexions, avec un sursaut de dégoût. Comment pouvait-elle, elle, Iseult, imaginer une chose pareille.

"Tu le peux. Tu le dois, même. Allons, ma chère. Rester un agneau au milieu de cette meute ? Tu crois vraiment que ce serait une bonne chose ? "

"Mais à ce point ?..."

Aliénor, son amie d'enfance, avait haussé les épaules et fixé le lointain de ses yeux d'aigue-marine. Iseult lui avait toujours envié cette dureté, cette apparente désinvolture qui cachait une volonté de fer.

"Quel point ? Imaginer toutes les possibilités ne veut pas dire que tu peux prendre tous ces chemins. Dis-toi qu'au moins ça t'évitera les mauvaises surprises. Tous n'ont pas ton coeur tendre. Et eux n'hésiteront pas. "

Le sourire de la comtesse d'Ombreval était sincère. Et son avertissement tout autant. Iseult avait mal dormi cette nuit-là. Aliénor avait-elle compris qu'elle se sentait devenir un monstre ?

Ou seulement une reine, Iseult. Seulement une reine.

C'est ce qu'elle est à présent, alors qu'elle écoute avec une attention totale les mots de son maître-espion. Une reine, ou un monstre. Elle visualise les traits, le maintien et l'allure des deux comtes Adhaìrc, le père et le fils, si semblables dans leur intransigeance, si différents dans leur manière de l'exprimer. A travers les manières de ces deux hommes, il transparaît quelque chose des animaux sauvages. Elle les sent épris de loyauté, mais pas envers la couronne. Lents à offrir leur confiance, mais capables d'être fidèles à leurs choix jusqu'à leur dernier souffle. Rudes et presque primitifs aux yeux des courtisans emperlés et embrocardés de Falyse, mais porteurs, dans la trame des étoffes tissées qu'ils portent, dans les spirales de leurs bijoux, dans les motifs piqués sous leur peau à l'encre bleue, d'une civilisation ancienne, d'une richesse insoupçonnée, tournée vers d'autres valeurs et d'autres fonctionnements. Des hommes à l'honneur rigide et au caractère rocheux.

- Adhaìrc serait un allié fort pour la couronne.

Mais.
Le vieux Connel est trop âgé. Les fils d'Eoghan sont trop jeunes, tout comme son frère cadet. Et elle ne peut accepter de cousins ni de demi-frères, trop au-dessous de son propre rang.
Il reste Eoghan lui-même. Sa mère et elle ont déjà évoqué cette possibilité.

"Son père est encore très capable de régner sur le domaine, en attendant que son fils aîné soit en âge de le faire."

"Mais il devrait quitter sa terre, renoncer au pouvoir ? Tout ça pour moi ?"

"Tout ça pour toi ? Oui. Toi, la reine d'Eiralie. Iseult, chaque comte rêve de glisser un de ses fils à ton côté."

"Eoghan Adhaìrc est comte, Mère."

"Et un comte jeune et bien bâti. Je l'épouserais bien moi-même, je meurs d'envie de découvrir ce que ces Slianatharìn cachent sous leur tartan, mais..."

"Mère !!!"

Hild avait éclaté de rire, avant que les deux femmes ne se remettent au travail, l'une avec un éclair de facétie dans les yeux, l'autre avec un soupçon de rouge aux pommettes. Que sa mère encore jeune et encore capable d'enfanter ait de tels appétits choque un peu Iseult. Elle admet ces regards de convoitise et ces remarques scandaleuses de la part d'Aliénor, qui a le même âge qu'elle et le besoin féroce de trouver un époux, mais sa propre mère ?...

Eh bien quoi ma mère. Elle est veuve depuis des années. Elle est toujours belle. Une alliance à travers elle est toujours possible. Il faudra y songer.
... Iseult, mais à quoi penses-tu ?...

Un choc léger la redresse dans son siège comme elle se sort brusquement d'une de ces phases glacées et tranchantes, avec un frisson dans le dos. Marier sa propre mère pour en tirer un profit politique. Par les Astres, c'est...
... c'est une possibilité. A discuter avec l'intéressée. A envisager avec son accord, éventuellement. Qui sait, Hild serait peut-être heureuse de se choisir un nouvel époux.
Mais ce n'est pas le sujet. Plus tard.

Adhaìrc.
Lentement, Iseult relève les yeux sur sa mère et sur Cîmerouge, qui attendent sa réaction. Tous deux ont les yeux intenses et aigus de ceux qui guettent. Iseult ne frémit pas, elle n'attend aucun coup en traître de la part de ces deux-là, même de celui qui ne l'a pas mise au monde. Il dépend trop d'elle pour prendre le risque de la pousser à la chute.

Sa voix, quand elle répond, est froide et dénuée d'émotion.

- Le domaine Adhaìrc est bien pourvu en héritiers, et le patriarche est encore solide, suffisamment pour dix années de régence. Mais Eoghan Adhaìrc n'abandonnera pas son comté pour devenir mon consort. Il ne l'aurait peut-être même pas abandonné pour devenir roi, puisqu'il est déjà roi de la seule terre qui lui importe vraiment.

Iseult fixe tour à tour ses deux vis-à-vis. Elle ne les informe pas, ils savent déjà tout ceci. Elle récapitule et synthétise. Pour commencer.
Car elle a longuement réfléchi, et élaboré une ligne de décisions, déjà. Dont elle n'a encore fait part à personne.

- S'il accepte, il m'offre de la stabilité, de la sécurité et un pouvoir mieux établi. Mais il y perd largement, personnellement, et son domaine y perd un comte jeune, fort et intelligent. L'influence qu'il gagnerait en tant que consort ne serait que celle que je lui accorderais, puisque techniquement, il aurait nettement moins de pouvoir qu'en tant que comte. A moins qu'il soit si ... convaincant au lit que la jeune niaise que je suis ne s'empresse de pourvoir à ses moindres volontés.

Il y a dans la voix claire d'Iseult la griffe sombre d'un sarcasme évident. C'est ce que tous diront. C'est ce qu'ils disent des rois vis-à-vis de leur reine, pourquoi serait-elle épargnée ?

- Un mariage ne bénéficie qu'à la couronne et affaiblit le domaine Adhaìrc. Il faut offrir une contrepartie. Et une contrepartie d'importance, vu le sacrifice qu'ils consentiraient en me donnant leur comte pour époux.

Iseult se fige, le menton droit.

- Nous devons leur proposer un statut différent. Une indépendance partielle. Ils pourront rétablir leur propre système judiciaire, leurs propres coutumes ancestrales. Les liens commerciaux devront être conservés, ainsi que les accords militaires. Le sud-Slianathaìr devient une province soumise à ses propres lois. Le Crann Dóitheain existe à nouveau.

Elle hoche lentement la tête.

- Voilà un marché qu'Eoghan Adhaìrc ne pourra refuser. Un enjeu digne de son sacrifice. Et une raison stimulante de nous venir en aide dans notre recherche, de manière bien plus active qu'un simple laisser-passer.

Un jeu dangereux. Un déséquilibre potentiel dans la région du Slianathaìr qui se retrouverait ainsi coupée en deux, avec des rancœurs des deux côtés. Mais mieux vaut entretenir un foyer à problèmes à distance raisonnable, plutôt que sous ses propres pieds...

Ses réflexions arrivées à leur terme, il hocha gravement la tête. Puis, il répéta son unique phrase.

C'est l'alliance idéale.